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Monodosis de carbón activado: evaluación de la eficacia
y seguridad en el paciente intoxicado
Single-dose activated charcoal: evaluation of effectiveness and safety in the intoxicated patient
Ramsés Dorado-García 1, Luis Javier Medina-García2, Anabell Juárez-Martínez3, Daphne Marisol Montes-Ventura4.
1 Centro Médico Dalinde, Ciudad de México, México. Departamento de Toxicología Clínica.
2 Hospital General Regional IMSS 1 “Dr. Carlos Macgregor Sánchez Navarro” Ciudad de México, México. Departamento de Urgencias.
3 Hospital General de Zona #25 IMSS, Ciudad de México, México. Departamento de Urgencias, Toxicología Clínica.
4 Hospital General de Zona #27 Tlatelolco IMSS, Ciudad de México, México. Departamento de Urgencias, Toxicología Clínica.
Critical Care and Emergency Medicine
https://doi.org/10.58281/ccem24120908
Revisión Narrativa
Resumen
Introducción: El carbón activado ha sido ampliamente utiliza-
do en el manejo de intoxicaciones agudas debido a su capaci-
dad de adsorber una amplia variedad de toxinas. Actualmente,
el uso de carbón activado en monodosis ha emergido como
una alternativa simplificada, prometiendo eficacia con un ré-
gimen más sencillo y potencialmente menos invasivo.
Objetivos: Evaluar la eficacia y seguridad del uso de carbón
activado en monodosis en el tratamiento de intoxicaciones
agudas, mediante la revisión de la literatura, con el fin de de-
terminar su viabilidad como alternativa simplificada en el ma-
nejo de emergencias toxicológicas.
Materiales y métodos: Se realizó una búsqueda estructura-
da en la base de datos PUBMED/MEDLINE de trabajos rela-
cionados uso de carbón activado en monodosis en
intoxicaciones agudas entre los años 2005 al 2024 utilizan-
do los siguientes términos y palabras clave en idioma inglés
que se encontraran en el título o resumen:“(single dose) and
(activated charcoal) and (intoxicated patient)”. A su vez, se
incluyeron artículos de la base de datos personal del autor,
seleccionándose deliberadamente.
Resultados: Se eligieron 12 que cumplieron con los criterios
de selección y se incluyeron 2 artículos adicionales después
de la revisión de la base de datos de los autores.
Conclusiones: La administración de carbón activado en
monodosis muestra una eficacia comparable en diversas in-
toxicaciones agudas. Los datos revisados indican que esta
modalidad es segura y puede simplificar significativamente el
manejo de emergencias toxicológicas. Sin embargo, se re-
quiere demás estudios clínicos a gran escala para confirmar
estos hallazgos.
Palabras clave
Paciente intoxicado, carbón activado, monodosis.
Introducción
Las técnicas de descontaminación gastrointestinal se han uti-
lizado ampliamente a lo largo de los años con el objetivo de
eliminar funcionalmente una toxina ingerida del tracto gas-
trointestinal para disminuir su absorción o aumentar su elimi-
nación, adoptándose muchos enfoques, los cuales incluyen
medidas de evacuación gástrica (lavado gástrico), medidas
de disminución de la absorción (carbón activado) y medidas
que incrementan el tránsito intestinal para disminuir el tiem-
po de absorción (irrigación intestinal completa y catárticos)5.
Sin embargo, no existen muchos estudios clínicos aleatori-
zados controlados que demuestren que el uso rutinario de
medidas de descontaminación gastrointestinal mejore los re-
sultados en los pacientes intoxicados, la evidencia actual de
ensayos clínicos con voluntarios y estudios clínicos sugieren
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que la descontaminación gastrointestinal con carbón activa-
do puede reducir la absorción de toxinas en el tracto gastroin-
testinal2, 6. La decisión de realizar medidas de descontaminación
se basa en el tipo de xenobiótico ingerido, el tiempo desde la
ingestión hasta la presentación, la presencia de síntomas y la
gravedad anticipada de la dosis ingerida del xenobiótico.
El carbón activado se ha utilizado principalmente en los
servicios de emergencias como una medida de descontami-
nación gástrica ante el escenario clínico de un paciente in-
toxicado. El carbón activado, cuando se administra vía oral,
entra en contacto directo con las sustancias tóxicas en el trac-
to gastrointestinal y las adsorbe, lo que disminuye el grado de
absorción de las toxinas al torrente sanguíneo, previniendo o
reduciendo la toxicidad sistémica del xenobiótico10.
La terapia con carbón activado en monodosis implica la
administración oral de una solución acuosa de carbón activa-
do dentro de una ventana de tiempo máxima y estrecha de 1
hora posterior a la ingestión de un agente tóxico con ventana
extendida en algunas ocasiones. Aunque existen pautas de
tratamiento en multidosis o dosis repetidas de carbón activa-
do cuando se sabe que la farmacocinética del xenobiótico
implicado tiene circulación enterohepática, este régimen te-
rapéutico no será abordado en este artículo.
Actualmente esta medida de descontaminación gástrica
forma parte de la Cadena de Supervivencia Toxicológica en
los servicios de emergencias9, 10.
Características fisicoquímicas del carbón activado
El carbón activado es un polvo altamente adsorbente hecho
de partículas porosas calentadas con gases a altas tempera-
turas (600900°C), producidas por pirólisis de material or-
gánico como madera, aserrín o cascaras de coco. Su extensa
superficie(8001,200 m2 por gramo) está compuesta con
una red a base de carbono que también contiene otros gru-
pos funcionales que adsorben sustancias químicas, fármacos
o toxinas a través enlaces débiles a los pocos minutos del
contacto con el carbón activado7, 8. Se llama “carbón activa-
do” por qué al calentar el material orgánico con aire y vapor
caliente erosiona toda la superficie interna y externa del ma-
terial orgánico incrementando así su superficie y capacidad
de adsorción8.
Mecanismo de acción
El carbón activado adsorbe sustancias nocivas en su superfi-
cie, lo que impide la absorción en el tracto gastrointestinal
(Figura 1). La adsorción resulta de la formación de fuerzas in-
termoleculares débiles llamadas fuerzas de Van der Waals con
los xenobióticos en su forma no ionizada8, interrumpiendo la
circulación enterohepática y/o enteroentérica y favoreciendo
su eliminación1. La capacidad de unión del carbón activado a
la sustancia toxica depende de varios factores (Tabla 1).
Tabla 1
Factores que interfieren en la adsorción de los xenobióticos
Propiedades fisicoquímicas
Tamaño de la partícula
Solubilidad de la sustancia
Ionización de la sustancia
El pH de la sustancia
Presencia de alimentos en el estómago
Indicaciones
No existen estudios clínicos controlados aleatorizados que
demuestren un beneficio significativo en los resultados de
los pacientes intoxicados, sin embargo, cuando se administra
dentro de la primera hora posterior a la exposición se ha aso-
ciado con una disminución en la biodisponibilidad de los xeno-
bióticos, además de evaluar el tipo de xenobiótico ingerido,
el tiempo de ingestión hasta la presentación del paciente a
un servicio de urgencias, si la dosis ingerida por el paciente es
tóxica y si hay presencia de síntomas o no2, 6, 11. A continua-
ción, se enumeran las principales indicaciones del uso de car-
bón activado en monodosis:
1. Pacientes sin alteraciones del estado mental
2. Xenobióticos adsorbibles por carbón activado
3. Tiempo de presentación menor de 1 hora
4. Pacientes sin datos clínicos de intoxicación
La tabla 2 muestra algunos de los principales xenobióticos
que pueden adsorber con carbón activado y los que no se
pueden adsorber con carbón activado1.
Figura 1. Carbón activado. Aspecto general (a) y vista desde un microscopio
electrónico de barrido (b) (Créditos: Aariuser y Midriasis respectivamente)10.
(a) (b)
Monodosis de carbón activado 3
Tabla 2
Sustancias que
se adsorben
Fitotoxinas que
se adsorben
Sustancias que
no se adsorben
Inhibidores de la ECA Amatoxina Litio
Antidepresivos Colchicina mercurio
Calcioantagonistas Ergotamina Hierro
Antiepilépticos Muscarina Acetona
Salicilatos Nicotina Etanol
Paracetamol Glucósidos digitálicos Metanol
Betabloqueadores Ricina Etilenglicol
Antihistamínicos Cucurbitácea Ácidos y bases
Digoxina Aconitina Cianuros
ECA: enzima convertidora de angiotensina.
Dosis y ventana de tiempo de administración
La terapia con carbón activado puede considerarse en un pa-
ciente que ha ingerido una cantidad potencialmente tóxica
de un xenobiótico, por lo tanto,el carbón activado debe ad-
ministrarse tan pronto como sea posible para lograr el efecto
farmacológico deseado, anticipando así una adsorción clíni-
camente relevante; se recomienda administrarlo dentro de la
primera hora posterior a la ingesta de la sustancia tóxica.
Sin embargo, estudios han demostrado mejores resultados
cuando se administra dentro de los primeros 30 minutos
posteriores a la ingesta del xenobiótico, disminuyendo su
biodisponibilidad sérica. El posicionamiento de la “Academia
Americana de Toxicología Clínica” y la “Asociación Europea
de Centros de Toxicología y Toxicólogos Clínicos” señaló;
que los estudios clínicos realizados con voluntarios demos-
traron que la eficacia del carbón activado disminuye cuanto
más se extiende la ventana de tiempo de administración pos-
terior a la ingesta de la sustancia tóxica, incrementando la
biodisponibilidad del xenobiótico2, 12, 14.
Por otra parte,existen guías de práctica clínica interna-
cionales en las cuales recomiendan una ventana de tiem-
po extendida para la administración de carbón activado,
como es el caso de ingesta de dosis masiva de paraceta-
mol (más de 40 gramos), en donde se recomienda una ven-
tana de tiempo extendida de hasta 4 horas posteriores a la
ingesta3.
La tabla 3. muestra las dosis recomendadas de carbón ac-
tivado en monodosis en población pediátrica y adultos.
Tabla 3
Población Dosis y vía de administración
Pediátrico
Menor de un año
Niños de 1 a 12 años
10 g a 25 gramos o 0.5 a 1 g/kg/dosis
25 a 50 gramos o 0.5 a 1 g/kg/dosis
Adolescentes y Adulos 1 mg/kg/dosis
Dosis máxima:100 gramos
Presentación y modo de adminstración
El carbón activado está disponible en forma de polvo que se
mezcla con agua para formar una suspensión. La administra-
ción se dificulta en la población pediátrica dado que la sus-
pensión es arenosa a la ingestión, lo cual puede generar un
sabor desagradable, por lo que dar se recomienda realizar la
suspensión con jugo o leche para mejorar el cumplimiento de
la terapéutica, esto no disminuye la capacidad de adsorción
del carbón activado7, 13.
El carbón activado también está disponible comercialmen-
te en suspensiones prefabricadas con agentes espesantes,
como el sorbitol, que pueden mejorar la palatabilidad, y ade-
más actuar como catártico. Sin embargo, no existen indica-
ciones claras sobre el uso de catárticos en combinación con
carbón activado endosis única como medida para disminuir la
absorción de xenobióticos en el paciente intoxicado, además
el sorbitol puede generar desequilibrios hidroelectrolíticos,
depleción de volumen y manifestaciones gastrointestina-
les, por lo que su administración está indicada únicamente
en aplicación de carbón en dosis múltiple como medida
para aumentar la eliminación y contraindicada en población
pediátrica4.
La administración debe ser oral, no se recomienda admi-
nistrar mediante una sonda nasogástrica, ya que, para poder
administrar el carbón activado, se requiere que los pacientes
no tengan alteraciones del estado mental, puedan deglutir y
no presenten datos clínicos de intoxicación, como se aborda-
ra en la sección de contraindicaciones. La figura 2 muestra un
algoritmo terapéutico de toma de decisiones para uso de car-
bón activado.
Preparación
Diluir carbón activado (dosis calculada por peso) diluida
en 5ml a 7ml de agua, jugo o leche,por cada gramo de carbón
aplicado, y administrar por vía oral.
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Contraindicaciones
A continuación, se enumeran las principales contraindicacio-
nes del uso de carbón activado:
1. Estado mental alterado
2. Pacientes con incapacidad de deglutir
3. Pacientes con pérdida de protección de la vía aérea
4. Íleo u obstrucción intestinal
5. Hemorragia gastrointestinal
6. Sospecha de perforación intestinal
7. Emesis incohercible
8. Xenobióticos no absorbentes
9. Presentación tardía
10. Datos clínicos de intoxicación
Carbón activado con sorbitol, todas las anteriores ade-
más de:
1. Pacientes pediátricos
2. Alteraciones hidroelectrolíticas
3. Pacientes con hipovolemia
Eventos adversos
Aunque los eventos adversos asociados a la administración
de carbón activado son mínimos, pueden presentarse eventos
tan leves como náuseas, emesis y diarrea o eventos potencial-
mente mortales como son aspiración bronquial, oclusión y
perforación intestinal, por lo que el monitoreo del paciente va
encaminado a la vigilancia de las manifestaciones gastrointes-
tinales, principalmente midiendo los perímetros abdominales,
numero de evacuaciones, presencia de dolor abdominal, des-
hidratación o datos de choque hipovolémico.
En la tabla 4 se encuentran los principales eventos adver-
sos asociados al uso de carbón activado y catárticos.
Figura 2. Algoritmo de toma de decisiones terapéuticas.
¿Esta indicada
la adminitración
de carbón activado?
Evaluación primaria
Evaluación
de la severidad
Tratamiento
y monitoreo
Admistrar
carbón activado
Determinar dosis
y tiempo de ingestión
Paciente con riesgo
de intoxicación
y/o complicaciones
potencialmente mortales
Paciente sin riesgo
de intoxicación y/o
complicaciones
Pacientes fuera de
ventana terapeútica
Paciente alerta
y sin datos de intoxicación
Ingestión de dosis tóxica
Vigilar riesgo
de aspiración
Vigilar manifestaciones
gastrointestinales
No admistrar
carbón activado
ABCDE
“Cadena de Supervivencia
Toxicológica”
Monodosis de carbón activado 5
Tabla 3
Eventos adversos asociados
al carbón activado
Eventos adversos asociados
al carbón activado con
sorbitol
Náuseas y emesis Hipernatremia
Estreñimiento Hipermagnesemia
Diarrea Deshidratación
Oclusión y perforación
intestinal
Hipovolemia
Aspiración bronquial Náuseas y vómitos
Resumen de recomendaciones
1. El carbón activado debe administrase tan pronto como
sea posible, preferiblemente en la primera hora pos-
terior a la ingesta del xenobiótico.
2. La dosis de carbón activado se calcula en términos
generales a 1 gramo por kg de peso y se puede diluir
en agua, jugo o leche a razón de 5 ml a 7 ml por cada
gramo de carbón activado.
3. No debe administrarse en pacientes que tienen per-
dida del estado de alerta, perdida de protección de la
vía aérea, datos clínicos de intoxicación, pacientes
que no pueden deglutir y cuando se sabe que el xe-
nobiótico no es adsorbible.
4. Los eventos adversos más comunes son gastrointes-
tinales, sin embargo, pueden presentarse eventos
potencialmente mortales cuando se administran do-
sis repetidas de carbón activado.
5. Se debe vigilar el perímetro abdominal, el número
de evacuaciones, datos de deshidratación e hipovo-
lemia posteriormente a la administración de carbón
activado.
6. El uso de catárticos no está recomendado en conjunto,
salvo en presentación premezclada.
Conclusiones
Se destaca que la administración de carbón activado en mo-
nodosis ha demostrado una eficacia comparable en diversas
situaciones de intoxicación aguda, lo que sugiere que esta
modalidad de tratamiento puede ser efectiva en la adsorción
de toxinas en el tracto gastrointestinal. Además, los resulta-
dos revisados en el estudio indican que la monodosis de car-
bón activado es segura, lo que representa un aspecto crucial
en el manejo de emergencias toxicológicas, donde la rapidez
y la eficacia son fundamentales para la recuperación del pa-
ciente. La simplificación del régimen de administración de
carbón activado a través de la monodosis también se destaca
como un punto a favor, ya que puede facilitar el proceso de
tratamiento y reducir posibles complicaciones asociadas con
esquemas más complejos. A pesar de los hallazgos alentado-
res obtenidos en esta revisión, se subraya la necesidad de
llevar a cabo más estudios clínicos a gran escala para validar
y consolidar los resultados observados. Estas investigaciones
adicionales serán fundamentales para confirmar la eficacia y
seguridad de la monodosis de carbón activado en una varie-
dad de escenarios clínicos, lo que contribuirá a fortalecer la
evidencia científica en torno a esta alternativa simplificada
en el manejo de intoxicaciones agudas.
Autor de correspondencia
Ramsés Dorado-García MD .
Centro Médico Dalinde, Ciudad de México, México. Departamento
de Toxicología Clínica. E-mail: Ramses.dorado@gmail.com
Conflictos de interés
Todos los autores declaran no tener conflictos de interés.
Financiamiento
El presente artículo no tiene financiamiento de ningún tipo.
Agradecimientos
Dr. Jesús del Carmen Madrigal Anaya y Dra. Yessica Paola
Rodríguez Torres.
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